Un geólogo recientemente publicó un estudio en una revista científica de renombre internacional, desatando un debate global sobre temas de ciencia, ética y historia antigua.
En una región montañosa de Indonesia se halla una colina, adornada con terrazas de piedra, que atrae a personas de todo el país para llevar a cabo rituales tanto islámicos como hindúes. Algunos creen que el lugar posee un aura mística y hasta podrían albergar tesoros ocultos.
Gunung Padang, un sitio parcialmente excavado, se encuentra en el centro de una intensa controversia.
Los arqueólogos argumentan que la colina es un volcán inactivo y que los artefactos de cerámica hallados indican que el lugar ha sido utilizado por humanos durante cientos de años, si no más. Sin embargo, algunos indonesios, incluyendo un geólogo sismólogo y un expresidente que dejó su cargo en 2014, han propuesto que el sitio podría haber sido construido por una civilización antigua desconocida. Esta teoría ha circulado dentro del país por más de una década.
En 2022, la serie documental de Netflix «Ancient Apocalypse» utilizó la investigación de este geólogo para un episodio sobre Gunung Padang. Y en octubre, el geólogo publicó un artículo en una revista científica que ha intensificado un debate internacional sobre ciencia, ética e historia antigua.
Los arqueólogos cuestionan la conclusión más polémica del estudio, que sugiere que Gunung Padang podría ser «la pirámide más antigua del mundo», ya que su estrato más profundo parece haber sido «modificado» por humanos hace hasta 27.000 años.
Alegan que la falta de evidencia física debilita esta teoría y recuerdan que Indonesia no tiene una historia conocida de construcción de pirámides. Además, sostienen que los humanos de la era Paleolítica, que terminó hace más de 10.000 años, no habrían sido capaces de construir pirámides, a diferencia de las pirámides de Giza en Egipto que datan de aproximadamente 4500 años atrás.
La editorial con sede en Nueva Jersey del estudio está llevando a cabo una investigación interna, lo que indica que están «revisando preocupaciones expresadas por la comunidad arqueológica». Varios arqueólogos han expresado públicamente sus dudas, calificando el estudio de «no publicable» y argumentando que la teoría de que la colina fue construida por humanos «carece de fundamento».
Danny Hilman Natawidjaja, geólogo sismólogo y autor principal del estudio, sostiene que ha sido malinterpretado. Entre sus defensores se encuentra Graham Hancock, un periodista británico protagonista de la serie de Netflix, quien aboga por una mayor apertura de los arqueólogos a teorías que desafíen la ortodoxia académica.
«Esta actitud de ser juez, jurado y verdugo en la arqueología, donde se define qué es y qué no es evidencia, no contribuye al progreso del conocimiento humano a largo plazo», afirmó Hancock en una entrevista telefónica.
¿Un tesoro oculto en esa colina?
Gunung Padang, situado cerca de Bandung en Java, la isla más densamente poblada de Indonesia, comenzó a ser excavado a principios de los años 80, según el arqueólogo gubernamental Lutfi Yondri.
Inspirados por las búsquedas de pirámides perdidas en Bosnia, jóvenes indonesios plantearon la posibilidad de que colinas agudas como Gunung Padang pudieran ser pirámides ocultas. Esta idea fue impulsada por foros organizados por el personal del presidente Susilo Bambang Yudhoyono, que también alimentaron especulaciones infundadas sobre un posible tesoro enterrado en el sitio.
Desde el comienzo, los arqueólogos mostraron su escepticismo. Sin embargo, la administración de Yudhoyono financió la excavación en Gunung Padang, y el presidente sugirió en 2014, cerca del final de su mandato de 10 años, que el sitio podría ser «la estructura prehistórica más grande del mundo».
Noel Hidalgo Tan, un arqueólogo del Centro Regional del Sudeste Asiático para la Arqueología y las Bellas Artes en Bangkok, considera que la teoría de la pirámide, respaldada por un expresidente, tiene un matiz nacionalista y se rehúsa a desaparecer.
Natawidjaja, el geólogo a cargo del estudio de octubre, comenzó a investigar Gunung Padang en 2011 mientras estudiaba una falla activa en la zona. La particular forma de la colina captó su atención en un paisaje de laderas erosionadas.
El presidente Joko Widodo detuvo la financiación para la investigación tras asumir el cargo en 2014. Natawidjaja publicó sus hallazgos en una edición reciente de «Archaeological Prospection», utilizando métodos y principios similares a los empleados en el análisis de terremotos.
Varios arqueólogos critican que el estudio basó la datación de la presencia humana en Gunung Padang en mediciones de radiocarbono del suelo de muestras de perforación, no en artefactos encontrados en el sitio.
Rebecca Bradley, una arqueóloga, señaló en una crítica de 2016 a los hallazgos preliminares de Natawidjaja que las fechas de radiocarbono requieren una interpretación cuidadosa y no son concluyentes por sí solas.
Tan describió el intento del estudio de correlacionar la edad del suelo con la actividad humana como su «mayor error lógico». Explicó que aunque el suelo se acumula con el tiempo y las capas más profundas suelen ser más antiguas, esto no implica necesariamente una vinculación con la actividad humana.
Cerámica y otras pruebas en las capas superiores de Gunung Padang sugieren que los humanos habitaron el lugar desde los siglos XII o XIII, construyendo estructuras sobre formaciones rocosas naturales, según Mai Lin Tjoa-Bonatz, una arqueóloga que ha realizado investigaciones en Indonesia.
«Puede que hubiera gente antes, pero hasta ahora no han dejado nada datable», agregó.
Bajo escrutinio
La revisión interna del artículo publicado en «Archaeological Prospection» fue confirmada por Wiley, la casa editorial de la revista.
Natawidjaja defendió su investigación, argumentando que las muestras de suelo proporcionan una prueba válida para determinar la intervención humana en Gunung Padang, en parte porque el suelo utilizado por los constructores antiguos se empleaba para cubrir estructuras hechas por el hombre.
“El meticuloso proceso de revisión por pares y la publicación en una revista de renombre respaldan la legitimidad científica y el valor de nuestro estudio”, escribió.
En 2022, la Sociedad de Arqueología Americana criticó en una carta abierta a Netflix y a ITN, la productora del programa, alegando que la serie «degrada la profesión arqueológica basándose en aseveraciones falsas y desinformación», una afirmación que Hancock rechazó enfáticamente.
Hancock ha sostenido que los arqueólogos no deberían descartar la posibilidad de civilizaciones antiguas perdidas, en parte porque grandes extensiones de tierra quedaron sumergidas tras el fin de la última era glacial hace aproximadamente 11.700 años.
“Reconocer que todavía falta trabajo por hacer para resolver este asunto es justo”, dijo Hancock sobre el reciente estudio. “Pero descartar de plano la cuestión y afirmar que contradice todo lo que conocemos sobre el pasado… Eso no contribuye al progreso”.
La administración de Widodo se ha mantenido mayormente, aunque no completamente, al margen de la polémica.
Hilmar Farid, director general de cultura en el Ministerio de Educación, Cultura, Investigación y Tecnología, indicó que su departamento no está involucrado en los debates sobre la antigüedad de Gunung Padang.
Sin embargo, también opinó que las últimas investigaciones sobre el sitio son “insuficientes para sustentar la teoría de que se trata de una pirámide construida por humanos”.
